奥林匹克运动有一个传说：19世纪，一名法国传令官需要冲破敌军封锁传递情报。起初他策马疾驰，但在途中遭遇了一个挥舞着利剑的敌军士兵，通过比拼剑术传令官杀死了敌人，但自己的坐骑也被敌人杀死。无奈之下传令官只得徒步而行，游过了面前的河流，上岸后他又遇到了敌人，危难之中他掏出手枪击退敌人，并最终跑步将情报送到了战友手中。

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　　根据这个故事，再结合古代奥林匹克五项全能运动，“现代奥林匹克之父”顾拜旦创立了现代五项运动。自1912年加入奥运大家庭以来，100年间现代五项从没有缺席过。

　　直到1996年亚特兰大奥运会，现代五项比赛都要耗时4到5天，此后则被压缩在1天中进行。在本届伦敦奥运会中，现代五项击剑比赛，选手需要使用重剑与其余选手一一对决，率先刺中对手的获胜，倘若在一回合内双方均未得分，均判负。游泳项目则是考验选手200米自由泳的能力。马术项目比拼的是障碍赛，选手需要骑马跨越12个障碍。3个项目结束后，积分排名第一的选手在最后的射击与跑步的混合项目中率先出发，其余选手每落后4分便晚1秒出发。