当英格兰足球在扑朔迷离中感觉到希望时，他们势必会遭遇更大的失望。

　　这是一个很悲哀的事实——总有希望在那里，但是希望总只是希望，八年前看欧洲杯的时候，一个英国哥们跟我说的一句话，让我长久难忘：“It’s the hope that kills you。”杀死你，让你崩溃的，就是这永远不能变成现实的虚无缥缈的希望。这希望，便如同海妖的歌声。

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　　我曾说到过英格兰是欧洲的一支二流强队，旋即招致不少球迷在微博上的问候。英国媒体自己都承认，自1966年夺取本土世界杯后，英格兰在欧洲杯和世界杯大赛的淘汰赛上，再没战胜过“一流足球强国”。这“一流足球强国”，指的是巴西阿根廷德国意大利这几支。1996年欧洲杯点球淘汰西班牙，2002年世界杯小组赛胜阿根廷，并不能改变英格兰二流强队的地位。

　　然而这支球队的支持者很多，因为英国足球的伟大历史传统，因为英超联赛的绚烂繁盛。中国足球的误区之一，就是强调过“联赛是一国足球的根本”。1997年十强赛金州失败后，这种观念传播得极为广泛。联赛肯定是一国足球的重要部分，却不是这一国足球的根本。联赛成功，国家代表队未必成功，联赛的成功和国家队成绩，向来不会同步。意甲如此，英超亦是如此。

　　英格兰足球从来都不缺乏英雄，像跑到抽筋依旧坚持奋战的杰拉德，他是这支不屈球队真正的核心，他比众望所归、其实难副的鲁尼更重要。英格兰足球的斗士精神，也从来没有断绝过，他们不会像法国队那样，在内讧和懈怠中，屈辱地倒下。只是英格兰队，往往会在奋战力竭之后倒下，被意大利点球淘汰，这是最光彩的一种出局，但英格兰队依旧出局了。

　　师夷长技以制夷的思路，居然也出现在英格兰队，他们在用意大利的方式，去应对意大利。事实上，自从埃里克森作为第一个外国人担任英格兰代表队主帅，十年来，英格兰代表队，一直在师夷长技以制夷，霍奇森的前任卡佩罗，就在用意大利战术思维和严格纪律，来规范这支球队。在顶着“最差的一届英格兰队”头衔下，霍奇森的球队没有太大外部压力，英格兰队第一次不用背负过重负担出征，所以小组赛虽然场面被动，但军心可用。进入淘汰赛后，和顶级对手交锋，对球队全方面的考验上升到了一个新高度。

　　英格兰队的失败，在于球员基本技术能力，达不到欧洲一流水准，于是只能以力量和血勇去拼争，慷慨壮烈，有燕赵悲歌之气，但总少了些拨开云雾的清朗。这样的足球很可爱，这样的足球，很像跌宕起伏的人生，这样的足球却很难成功。