卡莱尔与步行者：契阔相逢，再度启程

步行者队以48胜结束了2002-03赛季，他们在托马斯的带领下于下半赛季崩盘。而卡莱尔上任的首个赛季就赢得了球队历史上最高的61胜，在季后赛中他们先后击败了凯尔特人和热火，在东部决赛中与活塞狭路相逢。如果不是在2004年东部决赛的第二场比赛中，泰肖恩-普林斯追身封锁雷吉-米勒的上篮——直到今天，米勒都还在承认他那时候应该扣篮——步行者队可能会在四年中第二次进入NBA总决赛。相反，活塞在卡莱尔继任者拉里-布朗的带领下赢得了那一年的总冠军。

“我的意思是，不是每个人来到一支新球队后都能赢得61场比赛，而这个家伙做到了，”沃尔什说，“我永远不会忘记，因为我真的很感动。里克在1997年以助理教练的身份加入我们，虽然我很清楚他是一个很好的主教练候选人，但即便如此我还是感到惊讶。”

这一切都为2004-05赛季打好了基础。那时阿泰斯特还没有改名，他刚刚参加完全明星比赛，并获得了DPOY；小奥尼尔入选了全明星，同时也是MVP的热门人选；球队还用艾尔-哈林顿换来了杰克逊。

“在03-04赛季，我想我们中有很多人都认为我们是一支有冠军实力的球队，”球队老前锋/中锋杰夫-福斯特说，“但你知道的，如果你没有实现目标，你明年会感到更饿。”

步行者队在2004-05赛季开启时肩负着一个使命。所有的一切都准备好了。同时随着米勒为他的最后一个赛季做好了准备，步行者想让他们的老球星带着他垂涎已久的总冠军功成身退。他们以6胜2负的战绩重新开启了旅程。

“那个赛季，我们有太多的动力去为雷吉赢得一个总冠军，”杰克逊说，“我们个个跃跃欲试。没人想搞砸这一切，毕竟每个人都爱雷吉。我们都很年轻，都有自己的合同，都很专注，都是球队大家庭中的一员。但最后就是没有成功。”