2011年1月7日，火箭新闻官日前对外发出公告称，火箭中锋姚明在当地时间周四上午，已经正式完成左脚踝应力性骨折的修复手术。
　　
　　2011年7月9日，NBA官方网站称姚明已决定从NBA退役。本月20日，姚明将在上海召开新闻发布会，由他自己来宣布并决定退役的时间，他将向大家介绍未来个人事业发展的规划。姚明于2002年以状元秀的身份登陆NBA，总共在休斯敦火箭队效力了9个赛季。但是，最近几个赛季，因为连续受到伤病困扰，姚明在NBA的前景并不为人看好。美联社撰文称赞姚明在世界上的影响力空前绝后，并认为在NBA，再也没有什么事情能够达到姚明当年所吸引的观众人数了，除非出现“新”姚明。

　　2011年7月20日，在下午2时姚明新闻发布会上正式宣布退役。

　　2011年7月25日，为表彰姚明为中国体育事业和篮球事业作出的突出贡献，中国奥委会决定授予姚明“中国奥林匹克金质奖章”；中国篮球协会决定授予姚明“中国篮球杰出贡献奖”和“中国男篮终身荣誉队员”的称号。此外，胡加时为姚明送上一件象征中国男篮终身荣誉的篮球球衣。在仪式活动之后，姚明将在篮管中心领导的陪同下赴人民大会堂，接受中共中央政治局委员，国务委员刘延东的宴请。

　　2011年9月15日——9月25日，担任中国男篮亚锦赛解说嘉宾。

　　2011年12月5日，姚明当选上海公共外交协会副会长，兼任荣誉大使。

　　2011年12月21日，上海市政协举行十一届三十一次常委会议，增补姚明为十一届市政协委员。