在中国队广泛学习世界列强的时候，已经有媒体和球迷提出批评，称中国足球应先学好近邻日本，看看他们是如何一步步崛起的。在2011年日本称霸亚洲杯，饮恨小组赛的中国足球对此高度重视，足协开始提议学习日本足球。