短距离个人项目比赛都要进行预赛、半决赛和决赛。而400米、800米、1500米这三项长距离比赛只进行预赛和决赛。这意味着，菲尔普斯、刘子歌等短距离项目中外泳坛名将只要参加一项个人项目，将很有可能亮相三次。在男子1500米比赛中，中国男子游泳新星孙杨将亮相两次。

　　按照游泳竞赛的分组原则，在预赛中，报名成绩最好的运动员或接力队应编排在预赛最后一组的第4道。假设菲尔普斯是男子200米蝶泳报名成绩最快的运动员，而该项目预赛共有五组，菲尔普斯将出现在预赛第五组第4道。报名成绩第二、第三的运动员分别出现在第四组和第三组的第4道。报名成绩第四、第五、第六的运动员将分部出现在第五组、第四组和第三组的第5道，前24名的其他运动员以此类推，确保预赛最后三组水平实力相当。第25至第40的运动员则将8人一组，按照报名成绩，依次排列本组的8条泳道，排序同决赛泳道排序，依次为：4、5、3、6、2、7、1、8泳道。所以，一般游泳比赛都会看到八位选手呈“舰艇式”前进的画面。