起源发展
　　游泳是一项古老的运动，史前时代人们就要靠游泳渡过江河。希腊神话中也有很多关于游泳的记载，其中最著名的就是利安得每天晚上都游过达达尼尔海峡（现在的Dardenelle海峡）与他心爱的姑娘海洛幽会。作为一项运动，游泳直到19世纪开始才得到普遍训练。1837年，英国国家游泳协会成立，并开始举行比赛。早期大部分运动员都采用蛙泳或者类似的泳姿。19世纪70年代，英国游泳教练J. Arthur Trudgeon到南美洲旅游，看到当地土著以左右手上下拨动方式来游泳，便将这种泳姿引入英国。成了后来著名的可以随意剪刀式踢腿爬泳。在19世纪80年代后期，一个叫Frederick Cavill的英国人到南海旅游，看到当地人爬泳时也在浅打水。Cavill在澳大利亚定居后，在当地传授那种方式的爬泳，后来成了著名的澳大利亚式爬泳。
　　自1896年第一届现代奥运会以来，游泳就成为奥运会的比赛项目了。在1986年奥运会上，只有男子赛事。女子比赛从1912年斯德哥尔摩奥运会开始才有。1896年奥运会只有4项游泳比赛。这些年来，比赛项目逐渐增多，2008年将要举行的奥运会游泳赛事已经增至34项了。已经废除的赛事，像海里100米自由泳（1896年雅典奥运会）、潜泳（1900年巴黎奥运会）以及水上跳远（1904年圣路易奥运会），现代奥运会都不再举行了。继1896年游泳比赛使用了泽亚湾、1900年用了巴黎塞纳河以及1904年使用了人造湖之后，1908年伦敦奥运会首次使用游泳池作为游泳比赛场地。与北京2008年使用的50米长泳池不同，1908年用的100米长泳池是建在径赛跑道上的。在1908年的伦敦奥运会举行期间，成立了国际游泳联合会。1973年，该协会在前南斯拉夫贝尔格莱德举办了首次世界游泳锦标赛。
　　现在奥运会采用电子计时，可以达到百分之一秒的精确度。当运动员恰好同时到达时，他们就获得同样的分数。在1972年举行的慕尼黑奥运会，男子个人混合泳比赛中，来自瑞典的Gunnar Larsson和美国的Tim McKee完成的时间只差两千分之一秒。Larsson获得金牌而McKee却屈居第二。这次事件之后，由于确定不同跑道长度的准确性是限制因素，国际游泳联合会认为精确度超过百分之一秒的计时是不公平的。

　　比赛项目
泳姿
　　个人项目包括四种泳姿——自由泳、仰泳、蛙泳和蝶泳。

　　自由泳
　　自由泳意味着在这种比赛中，运动员可以以任意姿势游泳。在个人混合泳或者混合泳接力赛中，自由泳的意思是除了仰泳、蛙泳或者蝶泳之外的任何泳姿。在整个比赛过程中，运动员身体的一部分必须一直保持在水面以上，除了比赛开始和转身阶段他们可以在水下游15米。在15米后，运动员的头必须露出水面。

　　仰泳
　　发出“出发信号”之前，运动员在水中排好队，面对池端，两手抓住握手器。禁止蹬在水槽内、水槽上或用脚趾钩住水槽边。出发和转身后，运动员应蹬离池壁，并在整个游进过程中呈仰卧姿势，除在做转身动作外。仰卧姿势允许身体做转动动作，但必须保持与水平面小于90度的仰卧姿势。头部位置不受此限。

　　蛙泳
　　出发和每次转身后，从第一次手臂动作开始，身体应保持俯卧姿势。任何时候都不允许转成仰卧姿势。在整个比赛过程中，每个动作周期必须是按照一次划臂和一次蹬腿顺序完成。两臂的所有动作都应同时在同一水面上进行， 不得有交替动作。

　　蝶泳
　　出发和每次转身后，从第一次手臂动作开始，身体应保持俯卧姿势。在水下，还允许蹬腿动作。任何时候都不允许转成仰卧姿势。两脚的所有动作都应同时进行。两脚可不在同一水面上，但不允许有交替动作。不允许有蛙式蹬腿动作。

　　个人混合泳
　　个人混合泳（或者通常地称为IM）包括4种泳姿。运动员必须在比赛过程中分别使用四种不同的泳姿游相同的距离，顺序依次是蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳。

　　接力项目
　　接力项目有4x100米和4x200米自由泳接力以及4x100米混合泳。混合泳接力项目顺序是仰泳、蛙泳、蝶泳和自由泳。一个接力组由4名运动员组成，每名运动员完成相同的距离。任何接力队员在一次接力比赛中只能参加一棒比赛。交接棒的时候非常关键。运动员在他的队友触壁前离开出发台的话，这个队将被取消比赛资格，除非犯规队员回到起点重新开始。为了记录人员能确认接力是否有效，出发台的顶端装有传感器，并且与电子系统互联。从预赛到决赛，所有的接力项目都允许替换队员，但至少在每项比赛开始前一小时上报运动员名单。这为接力赛增加了技术元素：主力队员在决赛前有机会休息，而且还可以参加接力预赛的强劲比赛以获得决赛参赛资格。

　　游泳赛事特别规则
出发
　　每场比赛开始时，发令员将运动员叫到出发台，并检查所有的运动员都站在出发的位置不动。检查没问题后，他/她就会用鸣枪或者电笛发出出发信号。自由泳、蛙泳、蝶泳和个人混合泳，运动员跃入池中出发。而仰泳和混合泳接力赛，运动员在泳池内出发。

　　开始规则
　　运动员在“出发信号”发出之前出发，将被取消参赛资格。如果在“出发信号”发出之后发现运动员抢码犯规，应继续比赛，在该组比赛结束后取消犯规运动员的录取资格。如果在“出发信号”发出前发现运动员抢码犯规，则不再发“出发信号”，取消抢码犯规运动员的比赛资格后，再次组织出发。

　　转身和结束
　　自由泳和仰泳项目中，运动员在转身前不能触及池壁。自由泳项目中，在用手触及池壁前，运动员可以转身，并在转身过程中用脚蹬池壁，从而离开池壁。在仰泳项目中，运动员可以在触及池壁前的最后一次打水时转身，这样他们就能直接用背碰到池壁，并离开池壁。蛙泳和蝶泳要求运动员在转身和完成比赛时必须使用双手触壁。

　　潜泳
　　允许潜泳，但是比赛开始和转身阶段运动员在水下游了15米之后必须将身体的一部分露出水面。