在中国，乒乓球被誉为“国球”。一个并非源自本土的“洋项目”，能够在泱泱东方大国拥有如此地位，那是因为，小小乒乓球折射着中国体育走向辉煌的风雨历程。
　　
　　1959年4月5日，容国团在德国多特蒙德举行的第25届世乒赛男单决赛中击败匈牙利选手西多，获得新中国第一个世界冠军。从那天起，中国体育逐步走向世界，中国乒乓球长盛不衰的辉煌从此拉开帷幕。截至2009年5月5日结束的日本横滨世乒赛，中国队共参加了31届世乒赛，夺得112.5块金牌（其中1977年女双冠军与朝鲜选手合作获得）。而在2008年的北京奥运会上，中国乒乓球队包揽所有金牌，而奥运会自1988年接纳乒乓球为正式比赛项目以来产生的24块金牌中，只有4枚为非中国选手所得。一支运动队能取得如此辉煌的成绩，在国际乒坛和中国体坛实为首屈一指，在世界体坛也堪称奇迹。而乒乓球的“国球”地位，还不仅仅因为中国乒乓球队成绩卓著，更在于创造了不少精神财富，一次又一次激起人们的爱国热忱，鼓舞着亿万民众发奋振兴中华。
　　
　　“乒乓外交”开启了中美友好交往的大门
　　
　　注：乒乓外交：1971年3月在日本名古屋举行第31届世界乒乓球锦标赛前夕，周恩来召集有关人士开会时说：这次我队参赛，“要接触许多国家的代表队”，“我们也可以请他们来比赛，这样就发生一个问题，美国是否可以去？”他要在座的人“动动脑筋”。
　　
　　比赛刚进行一天，中国运动员乘大巴从住地去体育馆时，一个留着长发的美国运动员突然上来搭车。头脑灵活的庄则栋即刻想起了周恩来的讲话，迅速迎了上去，同他握手、寒喧，这位不速之客还自我介绍说他叫科恩，这个细节被在场记者抓住。“中美接近”，轰动起来。美国乒乓球代表团团长斯廷霍文向中国代表团提出：“希望美国选手去一次中国”、“也希望中国乒乓球选手到美国去。”比赛结束后，他们得到了访华邀请。周恩来接见美国运动员时说：是你们“打开了两国人民友好往来的大门。”
　　
　　1972年2月尼克松访华后，4月12日至30日，以庄则栋为团长的中国乒乓球代表团访问了美国。
　　
　　邓亚萍1989年至1997年间，共获得18个世界冠军
　　
　　1996年7月31日，邓亚萍获得第26届亚特兰大奥运会乒乓球女子单打金牌后，时任国际奥委会主席萨马兰奇亲自为她颁奖。邓亚萍1989年至1997年间，共获得18个世界冠军、4项奥运会冠军。2001年，邓亚萍成为劳伦斯体育学会会员，是进入该学会的第一位中国人。
　　
　　刘国梁是“大满贯”的中国男子乒乓球运动员
　　
　　1999年8月8日，刘国梁在荷兰的艾恩德霍芬夺得第45届世乒赛男子单打冠军后手捧奖杯和鲜花在领奖台上。刘国梁现任中国乒乓球男队主教练，是第一位夺得奥运会、世锦赛和世界杯“大满贯”的中国男子乒乓球运动员。2003年，27岁的刘国梁正式出任国家男子乒乓球男队主教练，成为中国乒乓球队建队历史上最年轻的男队主教练。
　　
　　王楠获得了24个世界冠军
　　
　　1999年8月7日，中国乒乓球选手王楠在荷兰进行的第45届世乒赛中夺得女单冠军后捧起奖杯。王楠7岁开始打球，在乒坛征战二十几年，拥有24个世界冠军头衔，是中国队目前夺得世界冠军最多的乒乓球选手。
　　
　　马琳“大球时代”首个世界冠军
　　
　　2000年10月15日，在江苏扬州举行的第21届世界杯男子乒乓球锦标赛决赛中，中国选手马琳直落三局战胜韩国名将金泽洙，获得冠军。国际乒联特别大会和代表大会2000年2月23日在吉隆坡通过40毫米大球改革方案，决定从当年10月1日起，乒乓球比赛将使用直径40毫米、重量2.7克的大球，以取代一直延用的38毫米小球。马琳因此成为“大球时代”的首个世界冠军。
　　
　　张怡宁获得中国夏季奥运第100枚金牌
　　
　　2004年8月22日，张怡宁2004年第一次参加奥运会，在雅典获得奥运会乒乓球女子单打冠军，并与队友王楠一起捧起女子双打桂冠。她获得的雅典奥运会乒乓球女单金牌同时还是中国代表团历史上获得的第100块夏季奥运会金牌。
　　
　　中国女乒包揽北京奥运会女单前三名
　　
　　在北京奥运会上，《义勇军进行曲》四次在北京大学体育馆奏响，其中两次见证三面五星红旗同时升起。在家门口举办的这届奥运会上，中国乒乓球队以近乎完美的演出向国人献上了最好的礼物，也再次擦亮了“国球”这一当之无愧的称号。