皮尔斯入选奈史密斯名人堂典礼前夕，皮尔斯回应：不会抱歉

皮尔斯的生涯中有好几个重大时刻，选秀就是其中一个。在1997年，大一的皮尔斯在堪萨斯大学打出了强势表现。他当时向球队主教练罗伊-威廉姆斯询问自己的选秀行情，教练认为他应该是排在6到16位。皮尔斯于是决定再留一年。他说：“还有未竟的事业，我希望能赢得一次NCAA冠军，我希望成为状元秀。”然而，堪萨斯大学没能赢得冠军，他们在NCAA锦标赛第二轮就遭到淘汰。但是皮尔斯依然耀眼，他入选了全美第一阵容，还是12强MVP。威廉姆斯教练说：“他简直是十全十美。”

皮尔斯顺位的滑落至今仍是一个谜。

威廉姆斯教练说：“我认为一些人看过了他的表现，会认为他是个靠身体的球员。有很多人对他是否能够在NBA保持大学时的得分势头存有疑虑。”皮尔斯在官方统计中，大学一共得到235个篮板，这显然不是一个肌肉男的数据。

1999年，里弗斯还在奥兰多魔术执教，他回忆了对阵凯尔特人的一场常规赛。当时皮尔斯在上半场大杀四方。中场休息时，里弗斯对他的球队大发雷霆：“我当时说，你们TM怎么能让一个没啥运动能力的胖子打爆了？不过之后我也意识到，他其实根本不胖，只是当时他状态正佳，他是一个非常出色的球员。他的基本功非常扎实，让人经常忽视了他的运动能力。”