「颠沛流离中的坚守」结束了，教练万厚良的下半场开始

万厚良的足球之路和很多职业球员不同，他没有早早进入职业俱乐部梯队，而是始终在校园足球体系内。到了初三的时候，命运发生转折。“初三一毕业，我们就有一个机会去南斯拉夫，现在是塞尔维亚，开始留洋。”万厚良说。

留洋，意味着将来要走足球这条路，这是个十字路口，老万当时拿出两根筷子跟小万说，一条路是上学，甚至将来去军校，另外一边是足球。老万给小万分析了利弊，最后让他自己选，他选择了后者。万厚良去了塞尔维亚，这一去就是三年。

“出国是为了接受更好的足球教育。”小万说，他们当时一起去的大概是30人，包括目前在泰达效力的边后卫白岳峰。球队最开始以整队的形式参加当地的地区联赛，万厚良由于表现出众，在最后一年时被塞尔维亚的CSK皮瓦拉选中，参加了塞尔维亚的第三级别联赛。那一年万厚良17岁。

当时万厚良已经改踢后腰，他的身体条件要明显好于同龄人，“那会儿我就觉得身体很重要，所以自己每天加练。”万厚良说，当时没有什么器械，他就练俯卧撑，练腹肌，“别人都在休息的时候，我一个人还在练。”另外他很适应留洋生活，有一定的英语底子。生活里的万厚良话不多，但在球场，他很喜欢呼应，放得开。这一点在后来他的职业生涯里也得到了印证，和万厚良做过队友的都说“小万场上有一喊”。

虽然是当地的第三级别联赛，但对抗依旧很激烈，而且都是成年球员，万厚良为皮瓦拉出场8次。赛季结束后，万厚良原本有机会继续留在欧洲，但由于身份归属问题，原中方俱乐部安排其回国，2005年，万厚良结束了自己第一段留洋生涯。

这段留洋经历，让万厚良有了很大的收获，一方面是在足球上，“留洋期间都是自己料理自己，所以要非常自律，自己应该知道该干什么，不应该干什么，如何成为一名职业球员，我觉得这个阶段奠定了一个很好的基础。”另外更直观的成长是，他学会了塞尔维亚语。“刚去了就开始学语言，当时就一个当地的留学生教我们正常的字母发音，教了大概两三节课，剩下的就完全靠自己。”万厚良是有语言天赋的，在基本自学的情况下，他如今可以流利地用塞语进行交流，这也为他后期的转型奠定了基础。