足球先生

　　2003年后，日渐成熟的郑智开始引起欧洲俱乐部的关注。尝试世界足球的中心舞台、去欧洲效力的想法，也在郑智的脑海里酝酿。2006年，英国查尔顿队刚好在找中场球员，郑智接住橄榄枝出了国。

　　“中国球员能在英超立足，能在比赛里体现出自己的价值，这是我最初的想法，到那里也是这么去努力的。”郑智解释自己的初衷，“通过努力和付出成为核心球员，让中国球员、球迷看到，虽然我们国家队成绩不好，很多人说我们中国足球水平低，但中国球员也是有能力在欧洲顶级联赛上效力和立足的。”

　　他的表现没有令外界失望。在第一个赛季，郑智出场42次，打入7球，因为出色的表现，郑智还接到了英国首相布朗共进下午茶的邀请。在法新社的长篇专稿里，郑智被称为“欧洲足球场上的中国第一人”，适应能力与脚下技术备受赞赏。

　　与欧洲俱乐部的合同到期时，郑智已30岁。按规律，球员在这个年纪，就像人生到了50、60岁，开始逐渐走下坡路。但刚刚接手足球的恒大看上了他，副总裁刘永灼给身在欧洲的郑智打了电话，而后在郑智回沈阳休假时，又三次从广州飞赴沈阳请他加盟。

　　此时的郑智已更加理性。说动郑智的，是刘永灼关于做中国最好的职业俱乐部的设想，并使得他最终出任广州恒大的队长。

　　在谈到加入恒大的目标时，郑智说：“我希望帮助这支球队，希望这支球队能够走在中国职业化俱乐部的前列，在运作上能更接近世界优秀俱乐部，并带动中国其他俱乐部，并使更多关注足球的人重新树立对中国足球的看法和信心。”

　　尽管最初有顾虑，但半年后，看到球队的实际投入和运作，郑智就肯定了自己当初的选择。2011年到2013年，广州恒大过五关斩六将，获得中超三连冠。外界的感受是，加盟恒大后的郑智变得更加成熟、低调，关于他的负面新闻相比过去也少了很多。

　　2013年11月9日，广州恒大足球俱乐部夺得亚冠冠军，登上了亚洲足球的顶峰。在漫天飞舞的庆祝金箔中，队长郑智的笑容被镜头定格。

　　2013年亚足联颁奖典礼在亚足联总部吉隆坡举行，中国国家队和广州恒大队双料队长郑智从亚足联主席萨尔曼手中接过了亚洲足球先生的奖杯。这是继范志毅之后，中国球员第二次获此殊荣。

　　在被问自己的足球偶像是谁时，新科亚洲足球先生说：“我没有偶像，我的偶像就是我自己……”

　　梦未央

　　捧着亚洲足球先生的奖杯，郑智坦言，最大的遗憾是没参加过世界杯，但他对世界杯的梦想始终未曾破灭过。

　　“他不断地跑啊跑啊,为的只是追上那个被寄予厚望的自己。”这是英国球迷对阿森纳勤奋的天才拉姆塞的赞誉。这句话被套到郑智身上，外界形容：他在球场上拼命地跑啊跑啊跑，只是想从球迷对国足的抱怨里逃离。

　　从踢球那天起，郑智就憧憬着哪一天能入选国家队，代表国家队出场。2002年他真正穿上国家队球衣时，着实激动了一番，在他眼里，那是“代表一个国家最高水平的球衣”。

　　但往后，“国脚”并非但没有给他带来多少荣誉，反而成了个“紧箍咒”。一边是俱乐部的火热与荣誉，与之形成鲜明对比的，是国家队的惨淡。迄今为止，郑智在国家队获得的最好成绩，是2004年的亚洲杯亚军，他还从未踏上过世界杯决赛圈的球场。在冲击2006德国世界杯征程上，在被淘汰出局的对阵香港队的比赛后，由于射失点球，郑智一度痛哭失声：“对不起所有的队友，对不起全国球迷。”

　　在外界骂声最盛的时候，郑智承认自己一个人左右不了什么，不是没有过一点灰心：“而且以我的能力和长处，即使不在国家队，也一样可以继续职业生涯，但只是一刹那的想法。”

　　郑智接着说道：“毕竟这是从小就有的很坚定的梦想，想得更多的还是为自己国家的足球做点什么，为国效力。即使是在中国足球的最低谷，身在其中我一直都是充满希望的。每一个足球人首先从自身去多做一点，把我们自己的东西做好，在这个前提下才能把整个行业做好。”

　　这位快34岁的国家队队长仍没有放弃代表中国国家队去参加世界杯的梦想。今年的巴西世界杯已经无望，下一次将是2018年的俄罗斯世界杯，那时郑智已经38岁了。

　　“中国足球（参加世界杯）肯定是有圆梦的那一天，我能不能圆梦就难说了，但我一直朝着这个方向在努力，这是我最大的一个梦想。”老男孩郑智说。