足球与恒大—或者说，足球与许家印之间，到底是怎样一种关系？入主恒大之初，许家印在回答“是否喜欢足球”的提问时曾坦言，入主足球俱乐部，不一定(要)天天看足球。他还说，此举主要是出于对广州足球的“社会责任”，并未考虑“回报”。明眼人不难明白，许家印并非足球迷；足球联赛早已职业化，与社会责任并不相干。显然对许来说，入主广州足球就是一笔纯粹的投资业务。实际上，恒大俱乐部的日常主事者—董事长刘永灼，正是恒大集团负责投资业务的副总裁。对于商人，投资回报是最重要的考量标准。当然，在中国的特殊市场环境下，回报可能有不同的表现方式，显性的回报是直接的经济效益，比如商誉的增加、经营利润的增长；隐性的回报则可能包括政治地位、社会地位的提升等等。

　　如果真的只出于“社会责任”，那么我们就不会在亚冠主场门票定价上，看到运用如此纯熟的市场策略，每打一场比赛，票价便阶梯式上升，直至决赛的最高8000元。商人的精明，市场的逻辑，在这里表露无遗。

　　但市场经济、俱乐部运作本该如此，许家印的做法无可厚非。他投入巨资，自然希望能够逐步回本，甚至挣钱。恒大一些貌似“反市场”的做法，实际目的也很明确。比如，给客场助威的球迷免费送球票，看似不按常理出招，但花费并不大，却能迅速聚拢人气，也有助于客场成绩提升。

　　我们暂时还无法确认，在许家印投资足球之后，足球到底给他拓展房地产业务带来多少利好，比如更容易拿地等，但毫无疑问的是，恒大足球的广告效应是巨大的。之前，作为一家广东本土起家的房地产公司，在全国范围的影响力有限。但如今，恒大的品牌已经家喻户晓，而广东以外的人群，更多的是通过足球知道恒大的名字。更加直观的是，恒大在足球上的投入逐年加码，恒大地产的销售额和利润也是水涨船高。

　　经济回报虽然重要，但这显然并非许家印最为看重的。帮助他作出投资足球决策的，是他敏锐的政治嗅觉。2009年，中国足坛在风声鹤唳的“打黑风暴”中人人自危，似乎完全没有投资价值。但许家印却看到，严厉打黑的背后，是重整中国足球、提升“国家软实力”的高层决心，这就是机会。此前，投资中国足球俱乐部的商人不在少数，但成功的却不多。在许家印看来，既然要做足球，那么就要做到最好，才有投资价值，否则不如不做。而他的判断是，在中国乃至亚洲的低水平足球环境下，只要舍得投入，在俱乐部的层面，短时间内完全可能出成绩。远比许家印资深的足坛大佬—王健林在退出大连足球之后，近年也选择投资中国足球，但其策略是冠名中超联赛，赞助国家队。事实证明，至少在近十年内，国家队不可能有大的起色(除非引入归化球员，而在民族情结严重的中国这种做法的可能性微乎其微)。

　　在超常规但又精打细算的巨额投资之下，拿国内联赛冠军，为广州、广东争光，这一点，许家印已经做到，省级领导出现在天河的看台上，证明其已经得到肯定，投资已经收到意想中的回报。再进一步，拿亚洲冠军联赛冠军，为国争光，这一点，许家印也已经无限接近。

　　许家印毫不掩饰地为他的俱乐部足球队尽可能地贴上“中国”的标签：在恒大球员教练身穿的俱乐部夹克衣袖上，绣着“中国足球”的字样；在亚冠赛场，球队打出的标语是感谢支持“中国足球”；甚至制定“恒大八条”，球员为国家队踢球负伤可以获得最高3000万元的“光荣保障金”。

　　很显然，许老板的足球经其实就是：中国足球虽然水平低下，但有从上到下广泛的球迷基础，有其他文体项目无可比拟的社会影响力，这是基本前提；当与“国家形象”挂钩时，中国足球便有了投资价值；如果巨额投资下去以后，足球短时间内能迅速出成绩，那么这笔投资就是现实可行的，稳“赚”不赔。

　　至少从目前来看，这个经是念对了。许家印是现今的全国政协常委。而在中国的足球俱乐部中，恒大离真正的职业化距离最近。

　　那么，许家印会不会见好就收，在足球上玩一票就退场呢？这是很多人的担心(尤其是恒大球迷)。其实，商人的逻辑很简单，只要是稳赚不赔的买卖，就没有理由不继续做下去。俱乐部本身能赚钱。但这真的不是最重要的目标。