对于成功申办2019年亚洲杯，中国足协志在必得，不过他们即将迎来最大的对手。来自西亚的消息称，阿联酋和巴林拟联手合办2019年亚洲杯，这一方案极有可能得到亚足联新主席萨尔曼的支持。

　　目前申请举办2019年亚洲杯的国家多达11个，他们是中国、沙特、科威特、马来西亚、缅甸、阿曼、阿联酋、巴林、黎巴嫩、伊朗和泰国。这些国家中，真正能对中国构成威胁的只有阿联酋。

　　就在中国足协认为申办已经稳操胜券的时候，阿联酋突然邀请巴林进行联合申办。据内幕人士分析，“阿巴联手”得到了亚足联新主席、巴林人萨尔曼的支持。就像哈曼让卡塔尔举办亚洲杯一样，萨尔曼也迫切需要将亚洲杯带到麦纳麦，兑现当初他竞选时的承诺。

　　2007年亚洲杯曾由南亚四国马来西亚、印尼、越南和泰国合办，不过事后这届亚洲杯被亚足联评估为史上最差的一届，当时亚足联主席哈曼发誓永远不再接受联合申办。不过如今物是人非，亚足联主席已经换成了萨尔曼，西亚极有可能再掀“合办风”。

　　按照计划，7月17日亚足联就将成立申办考察小组，并于年末对申办国进行考察。一旦阿联酋和巴林确定联合申办，那么他们将成为中国最大的竞争对手。