休斯敦火箭传统中锋的接力棒，从姚明手里传递到了“魔兽”霍华德手中。昨天，火箭与霍华德正式签订一份四年价值8800万美元的合同。在姚明、奥拉朱旺等前火箭球星的见证下，“魔兽”扔下一句话：“火箭的目标是赢得总冠军。”而后姚明、麦蒂时代，中国球迷又多了一个关注火箭的理由。

　　霍华德加盟火箭的消息早就传出了，直到昨天球队才正式安排他与球迷见面，为了表达对霍华德的重视，火箭找来了奥拉朱旺、姚明、拉尔夫·桑普森、德雷克斯勒、埃尔文·海耶斯等火箭名宿到现场助阵。“我感到非常高兴，因为霍华德最终选择加盟火箭队，我认为火箭队是最适合他的球队。火箭是一支具有中锋传统的球队，在这支球队的历史上拥有太多伟大的大个子球员。”特意飞到休斯敦出席欢迎仪式的姚明这样说道。

　　“魔兽”选择了自己的老号码：12号，在一万多名休城球迷的欢迎呐喊声中，霍华德忍不住拿出手机录下了这疯狂的一刻并在推特上写道：“红色国度！”据休斯敦媒体报道，霍华德的加盟大大刺激了球市，过去一周，火箭季票销售量增加20%，单周季票销量提升幅度创造火箭搬到丰田中心以来新纪录，而就在火箭官方宣布霍华德加盟后10分钟不到，他的球衣以及T恤等商品就已经在火箭的官方网店上线了，其中包括“魔兽”火箭主客场球衣、复古球衣、印着霍华德头像的各种T恤以及三款手机外壳。

　　与此形成鲜明对比的是，湖人球迷把霍华德当成全城公敌，有球迷在洛杉矶街头焚烧他的12号球衣，球迷商店里原价89.99美元的霍华德湖人球衣直接以12美元的价格贱卖。

　　无论球迷的反应如何，霍华德加盟火箭的唯一目的就是争夺总冠军。自1997年以来，火箭队只取得过一次季后赛系列赛的胜利，大家对霍华德与哈登的“魔登组合”充满期待。“我要做出很多努力来赢得总冠军，但现在我不会说要去赢得五个冠军，但我觉得只要认真去做，总冠军还是会在我们的掌握之中。”霍华德说，而在球迷们高喊“击败热队！”之后，他也露出了招牌式的笑容，“那是我们要做的。是的，击败热队”。