毫无疑问，西欧是欧洲足球水平最发达的地区。德国、意大利、法国、英格兰、荷兰、西班牙等诸多欧洲传统豪强都集中在这个区域。虽然在地理位置上，意大利、法国和西班牙等国应属南欧，但从政治文化上，这些国家都是不折不扣的西欧国家。历届欧洲大赛，西欧国家都是最强有力的竞争者，而且几乎绝大多数时间，冠军都是西欧国家的囊中之物。

　　不过在现代足球早期，东欧足球同样拥有不可小觑的实力。前苏联、前捷克斯洛伐克、前南斯拉夫和匈牙利等国都能与西欧劲旅一较长短。特别是在欧洲杯初办时，东欧足球一度还占据优势。第一届欧洲杯，前苏联、前南斯拉夫

和前捷克斯洛伐克三支东欧球队包揽前三名；第二届欧洲杯，冠军虽然被西班牙捧走，但前苏联和匈牙利分获二、三名；第三届欧洲杯，又是两支东欧球队（前南斯拉夫和前捷克斯洛伐克）拱卫一支西欧球队（意大利）。此后一直到第七届欧洲杯之前，总有至少一支东欧球队可以杀进半决赛，前捷克斯洛伐克还曾经勇夺德劳内杯。

　　但是随着世界经济格局的变化，东、西欧政治经济环境差距的迅速拉大，东欧各国足球水平严重下滑，已经开始渐渐难以与西欧国家抗衡。从1984年欧洲杯开始，东欧球队再也没有一次能连续两届杀进半决赛。从1980年到2000年的20年间，连续6届欧洲杯都被西欧（包括地理位置上的北欧）球队获得。欧洲杯已经成为西欧劲旅们私人的玩具。

　　应该说，在那段时间里，东欧足球一直在走下坡路，前苏联和捷克等东欧传统强队偶露峥嵘，只不过凭借的是这些国家甚厚的足球底蕴，但整体上的确远比西欧足球强国逊色很多。不过世事无常，进入21世纪以来，随着欧洲政治格局的再一次变化，东西欧界线的模糊，以东欧为代表的落后地区的足球事业开始又一次飞速发展。其中像捷克、前南斯拉夫等地区有天赋的球员大举进驻欧洲五大联赛，首先靠借鸡生蛋的模式让各自国家队水平有了大幅度提高；而希腊、土耳其等原本足球水平落后的南欧国家则大力从西欧的足球强国引进教练，从基础上发展了自己的足球运动。

　　上届欧洲杯，希腊低调出征竟然一举夺取欧洲杯冠军，书写了欧洲杯历史上最不可思议的一段神话。当然，从整体实力上来说，希腊并不具备欧洲冠军的水平，本届欧洲杯希腊在小组赛连战皆败就是证明，他们能在欧洲杯上创造奇迹，在于明确的定位以及各路豪强对希腊重视不够。但即便如此，也要希腊具备一定的实力基础，才能从西欧列强身上讨得便宜。不仅如此，在该届欧洲杯上，捷克队打出了一波让人无法忽视的东欧旋风，事实上他们才是非西欧球队的代表，而那支捷克队，拥有与任何一支西欧劲旅相抗的实力。在国际足联国家队排行榜上，那支捷克队也长时间高居第二。

　　如果说一届欧洲杯只是偶然，那么本届欧洲杯就真正吹响了非西欧地区足球崛起的号角。克罗地亚击败不可一世的德国，提前一轮锁定小组第一；而他们在1/4决赛中的对手是土耳其，一支来自亚欧交界处的国家。不论克罗地亚和土耳其谁获胜，都将确保半决赛中有一个非西欧国家席位。这是欧洲足球欠发达地区连续第二届杀进欧洲杯半决赛，在欧洲杯历史上还是第一次（欧洲杯早期，东欧也是足球发达地区）。

　　而这还不算完。在尚未结束争夺的小组中，东欧球队仍然具有竞争力。罗马尼亚在C组排名第二，并且在最后一轮面对不会全力以赴的荷兰，极有可能杀进8强；D组俄罗斯与瑞典机会均等，最后一轮获胜的球队就能晋级复赛。也就是说，本届欧洲杯很有可能出现传统意义上的足球落后地区国家在8强中占据半边天的情况，如此大面积的爆发，决不能拿运气来解释。

　　因此我们几乎可以断言，欧洲足球板块，正在发生剧烈的迁徙和碰撞，本届欧洲杯只是一个开始。现任欧足联主席普拉蒂尼的纲领就是大力提携足球欠发达地区，在他的领导下东欧和南欧等地区的足球水平必然还会有持续的发展。也许在俱乐部层面，西欧仍然会是欧洲乃至世界足球的中心，但在国家队层面，以东欧为代表的足球欠发达地区国家却正逐渐撼动着西欧国家的强势。也许未来几年内，东欧国家就能再一次与西欧国家分庭抗礼。这也是绝大多数球迷所乐见的，正如普拉蒂尼所言：“把足球还给踢球的人。”