打过三场艰苦的季后赛后，火箭球员印证了一个被一再重复的观点：他们的对手爵士也许不是最有天赋的球队，却一定是打法最强硬的球队。东部的活塞早就用强硬的球风开创了“坏孩子”传统，爵士只是从近年开始才赢得“暴徒”的名声，他们喜欢被这样称呼。

　　“爵士就是爵士，跟他们比赛你别想轻松过关。”火箭小前锋巴蒂尔说，“一提起爵士，你首先想到的就是一群训练有素的硬汉，他们喜欢身体对抗，对教练的指示总能不折不扣地执行。布泽尔和德隆·威廉姆斯都是非常有天赋的球员，但是他们从不介意干脏活。”

　　早在卡尔·马龙和斯托克顿的时代，爵士就已经与优雅无缘，斯隆把自己球员时代的顽强性格移植到手下球员身上，他们喜欢硬碰硬的正面较量，尤其是在主场球迷的呐喊声中。火箭已经切身体会到爵士的可怕，他们输掉了两场主场比赛，在盐湖城赢下的一场球也付出了血的代价。

　　火箭老

将博比·杰克逊从小在北卡罗来纳州的贫民区长大，拥有丰富的街头斗殴经验，他说：“对付爵士必须像对付街头暴徒一样，在他们出拳之前先动手。我了解斯隆，他本人就是个斗志旺盛的家伙，他会命令自己的球员把对手揍得吐血。”

　　杰克逊说得没错，火箭在第三场比赛中比前两场比赛更加主动，他们在敌人的土地上先下手为强，首次取得首节领先，并最终拿下一场优势微弱的胜利。从去年到今年，火箭和爵士是球员倒地镜头最多的系列赛组合，杰克逊开玩笑说，火箭和爵士的场边球童大概已经联手创下了擦地板次数的季后赛纪录。

　　主场首战失利不会让爵士主帅斯隆尝试更圆滑的打法，事实上他觉得自己的球队就是输在还不够强硬。斯隆要求爵士首先从气势上压倒火箭，而这其中的要点又是震慑麦克格雷迪。为了达到这个目的，斯隆安排不同的球员轮番贴身防守麦蒂，这也导致他屡屡在第四节无力再战。

　　“我想爵士的每个对手都会痛恨他们打球的方式。”麦蒂说，“他们是一支特别喜欢身体对抗的球队，整个西部没有第二支球队的整体对抗力比他们更强。如果你被爵士的气势吓住，那正是他们想要的结果，对付他们的最好方法是迎难而上。”

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