1998年第四届友好运动会，当时桑兰正在进行跳马比赛的赛前热身，在她起跳的那一瞬间，外队一教练“马”前探头干扰了她，导致她动作变形，从高空栽到地上，而且是头先着地，不幸重伤颈椎。在美国经过近一年的康复治疗后，于1999年5月回国。

　　在她18岁生日这一天，北京清华附中向她发了入学录取通知书和校徽，她成为这所学校的一名正式学生。2002年，桑兰被北京大学新闻与传播学院新闻专业正式录取。

　　桑兰所参加的第四届友好运动会给全体参赛的各国运动员购买了意外保险，因此桑兰受伤后的医疗费用应由保险公司提供。但并非对桑兰今后的一切都提供了保障，美国保险公司所提供的保险，只负责桑兰在美国的医疗费用，并不承担医疗费用以外的生活费用和其他任何费用，也不承担桑兰回国后的医疗费用，因此，桑兰回国后

已经停止享受美国的医疗保险。

　　2002年9月，桑兰加盟星空卫视成为了一名电视主持人，主持奥运特别节目《桑兰2008》。