中国的健美运动兴起于上世纪三十年代初期，中国健美运动的创始者是赵竹光先生。

新中国成立前，上海、广州、南京、北京等地的基督教青年会均开设健美训练馆，旧上海曾举办过“上海市男子健美比赛”，这是亚洲最早的健美比赛。

１９５３年以后，全国各地的健美训练相继停办，直到１９８０年秋，中断３０年的健美运动才得以复苏。

１９８３年６月，全国第一届力士杯健美邀请赛在上海卢湾体育馆举行，开创了健美运动在中国大发展的新时期。

１９８６年在深圳举办的全国第四届健美邀请赛上，竞赛规程增加了女子个人、女子双人表演和男女混合双人比赛，并规定女运动员必须穿“比基尼”赛服参赛。这届比赛使刚刚复苏的中国健美运动开始与国际健美比赛接轨，在国内外形成极大震动，来会采访的中外记者达８００人，创国内单项比赛采访人数之最。

１９８９年在桂林举办的第７届锦标赛上，增设了女子最佳腹肌奖特别单项奖，目的在于加速弥补我国运动员参加国际比赛上暴露的明显肌肉发达程度欠缺部位。