在1月17日，火箭队也是在客场以96-109不敌小牛队。第三节火箭队还领先13分，但是小牛队用德文-乔治换下丹皮尔，祭出以诺维茨基为首的小个阵容，乔治连续到外线投三分球，把比分追上。火箭队加强外线的防守，但是内线顾此失彼，篮板球失控，第三节以21-29落败。在今天这场比赛前，火箭队对此有了充分的准备，但是因为屡次犯错，再度输在第三节。

　　今天比赛的第三节，小牛队还没有祭出绝招，就已经以9分优势领先。最后3分41秒

，诺维茨基替下中锋迪奥普，再度形成了“小个阵容”，诺天王、斯塔克豪斯、德文-乔治、哈里斯和特里给予火箭致命一击。当分差拉开到12分的时候，范甘迪叫了暂停，但是无济于事。海德选择了投三分球，不中，接着也出现失误，巴蒂尔和卢卡斯连续不中，分差拉开到了20分，火箭队兵败如山倒。

　　小牛队不愧为全联盟战绩最佳的球队，应该说，火箭队光靠防守很难守住对手，这一点范甘迪赛前也有预料。这种情况下，火箭队就必须用进攻以牙还牙，遗憾的是，他们没有做到，全场火箭队的命中率为惨不忍睹的33.3％，全队才完成了12次助攻，在篮板球上，更是以40-55占据下风。这样的比赛不得不让人想起了姚明(姚明新闻,姚明说吧)，要想击败全联盟最出色的球队，火箭队必须拥有内线的强点。

　　面对小牛队，穆托姆博不要说得分，就是完成防守任务已经算是谢天谢地，他今天仅仅打了17分钟抢下5个篮板球；霍华德9投3中仅得11分。火箭队希望仅靠外线击败全联盟目前唯一一支40胜的球队，可谓难如登天，上次麦迪砍下了45分都没有赢球，何况他今天仅得20分（16投7中）。所以无姚火箭队和小牛队的实力差距是明显的，要想改变，只能等到姚明复出。