这是亚足联经过一年多精心策划后，在2002年5月启动的全新赛事，以取代以往的亚俱杯赛、亚优杯赛和亚洲超级杯赛，参赛球队是上一赛季各国和地区联赛、足协杯赛冠军，共有29个国家和地区的51支球队参加。赛事分为东亚区和西亚区，东南亚球队参加东亚区比赛，中亚球队参加西亚区比赛。根据以往亚洲俱乐部赛事中的成绩排名，两个区排名前4的协会的联赛冠军队直接进入正赛(16强)，而杯赛冠军须参加预选赛。中国在东亚区的排名在韩、日两国之后列第3位，大连队直接进入正赛，由于大连队也是2001年杯赛冠军，申花队以联赛亚军的身份参 加预选赛。

　　两个区的预选赛分3个阶段，先由排名靠后的足协所属的球队竞争，胜者进第2阶段，直至产生4支出线队。4支出线队和4支直接进入正赛的球队参加1／4决赛，比赛仍分两个区，采用赛会制，每个区的8支球队分两个组单循环作赛，每组头名出线，半决赛将在4月份以主客场制进行，由东亚区A组第一名对西亚区C组第一名、东亚区B组第一名对西亚区D组第一名。半决赛的胜者在5月份以主客场制进行最后的冠亚军决赛。