这是一支新军，从首发到替补阵容，所以这又是一支迫切需要完成“化学反应”的球队。战斗已经开始了，又到了检验姚明和麦格雷迪领袖能力的时候。球员们汇聚到一起，在他们的身后悄悄排成一行，暗暗地模仿着。范甘迪指着姚明说：“他像冠军那样要求自己，作为一个球队的领袖，说什么不重要，重要的是你做什么。”

　　“姚明就是榜样”

　　麦蒂跟 姚明身上都没有一个领袖应该有的威严，尤其是姚明，他决不会站出来指着某个队友的鼻子大声斥责，甚至连句狠话都不会说。麦蒂知道该在什么板起脸来，可也就是仅此而已了。但在范甘迪看来丝毫不觉得有担心的必要，他说：“我不觉得球队里的领袖需要说什么，他们只要做了自己该做的就可以了。谈论所谓的领袖迷惑了太多人，作为领袖不是说要把自己的队友叫起来开会，说很多话。所谓领袖是做出一个榜样，让其他人可以模仿，跟随。那些谈话、球员会议毫无必要。”

　　范甘迪又开始拿姚明举例子：“看看姚明，每次训练他都会提前45分钟到2个小时到球场，提前做各种准备，这就是最好的榜样。任何一个刚到这个球队的新人都能看到姚明的行为，当球队中最优秀的球星都这样时，其他人就会跟着做同样的事。这就是榜样。”

　　就在球队前往盐湖城的这天清晨，姚明的INFINITY QX56也是一大早就开进了丰田中心的停车场，此时是休斯敦当地时间10点钟，距离正式训练开始还有整整两个小时。姚明说：“这样我就更不能偷懒了，有时候练习的时候，我问助理教练能不能少投两个，他摇摇头说，‘你已经被杰夫钉到黑板上了’。”仿佛旧日的工厂一进门，总能在两侧的宣传栏上看到先进工作者的照片。姚明就这样成了火箭队里的榜样。

　　“姚麦都成熟了”

　　范甘迪说今年他看到了更好的麦蒂和更好的姚明，时间让这两名年轻人一点点成熟起来，他们在潜移默化地影响着整支队伍：“麦蒂从来到休斯敦的第一天起，就展现出了无私的性格，这成为了天然的凝聚力。但他依然在进步，现在在训练场上他的表现比以往好了很多很多，以往训练场上感觉不到的激情，从这个赛季开始在他身上显现出来。这就告诉其他人，胜利不仅是球场上的事情，训练场是必经的过程。”

　　麦蒂也说自己跟以往不同了，他说在奥兰多的时候，他非常享受明星带来的生活，可现在他再没这种感觉了，现在麦蒂眼中只有总冠军。范甘迪说：“在今天纽约的杂志上有这么一篇文章，说当人的年龄变得越大时，对生活的需要就在逐渐减少。我想麦蒂也是这样吧。当他成熟之后，他所享受的是跟自己的队友在一起，试图在篮球这项事业上完成些什么。他成熟了很多。”

　　至于姚明，在范甘迪看来他仿佛是个恒星一般，他对进步的渴望从来没有变过：“姚明现在的身体状态比以往好了很多，至于其他，姚明一直都没变过。他在球场上可以打更长的时间，在禁区内更有统治力，这是因为他夏天的时候一直在努力。现在姚明看比赛录像的时间比以往更长，训练的时间比以往也更长，对自己他从不满足。”

　　从麦蒂和姚明身上，范甘迪看到了这个赛季的希望：“虽然我评价任何一个人的依据都是我所亲眼看到的，而不是他们最终得到的。可如果麦蒂和姚明能像他们现在这样一直坚持下去的话，他们就有很大的机会拥抱他们所希望的。至于那个是什么，我们都很清楚。”

　　在更衣室里，姚明和麦蒂总是分坐在屋子的两端，他们两个形成一个“场”，包裹着整个火箭，改变着这个球队。等他们走出那间房间之后，所有人都将跟在他们身后，冲向聚光灯笼罩的战场上。这支新军启程了。