科比是一位直接从高中进入NBA的球员，1996年，科比年仅17岁。在当年的选秀大会上，科比首轮第十三位被夏洛特黄蜂选中，但随即科比就表示不愿意在黄蜂打球，他的理想是前往天使之城洛杉矶。在几天之后，湖人就用迪瓦茨与黄蜂交易来了科比。科比成为NBA历史上出场最年轻球员，当时科比年仅18岁零158天。